¿Qué es el Turismo Alternativo?

El siguiente artículo tiene el propósito de definir lo que es el "Turismo Alternativo". Para entender dicho concepto debemos explorar lo que es el turismo y empezar a clasificar de alguna forma los diversos tipos de turismo. Los diversos tipos de turismo nacen a partir de las experiencias que los turistas desean vivir, experimentar, tales son los casos del turismo de naturaleza, el turismo cultural, turismo de aventura, entre otros. Cada tipo de turismo es una manera de darle una denominación a un nuevo nicho que comercializa una experiencia distinta. Tal es el caso de los dos grandes tipos de turismo: (1) turismo de masas, y el (2) turismo alternativo.

El "Turismo de Masas", "Turismo Masivo" o "Turismo Tradicional" es aquel que se refiere generalmente a los grandes conglomerados o resorts turísticos en el mundo. Donde las empresas turísticas son propiedad de grandes corporaciones trasnacionales, donde se espera el mismo tipo de servicio e instalaciones ya sea que uno este en Bali o en Nueva York, y donde hay poca interacción con las comunidades locales.

Por el otro lado ha surgido su contraparte por ende su nombre "Turismo Alternativo" un concepto que nace y se define por no ser un turismo de masas. Dentro del turismo alternativo podemos encontrar una serie de clasificaciones y tipos de turismo que iremos explorando a continuación. Lo que caracteriza al concepto de "Alternativo" es el tipo de empresa generalmente pequeña o mediana, creada por familias o amigos, donde hay la posibilidad de mayor contacto con las comunidades y donde existe la mayoría de las veces un respeto por la naturaleza. Este concepto es generalmente utilizado por instituciones gubernamentales y académicos, y muy rara vez un viajero preguntará en un centro de información por lugares o actividades de turismo alternativo.

Algunos académicos han tratado de definir turismo alternativo como un turismo que da énfasis al contacto y entendimiento entre las comunidades receptoras y el turista, como también en el medio ambiente (Smith & Eadington, 1992 citados en Newsome, Moore & Dowling, 2002). También como un turismo que es consistente con los valores naturales, sociales y comunitarios y que permite una relacion positiva entre locales y turistas (Wearing & Neil, 1999 citados en Newsome, Moore & Dowling, 2002). El turismo alternativo engloba a micro y pequeñas empresas, y de propiedad de habitantes locales (Cater, 1993 citado en Newsome, Moore & Dowling, 2002). Otras características del turismo alternativo son menores impactos en el medio natural y social, vínculos con otros sectores (agricultura, artesanía) de la economía local y retención de ganancias en la localidad (Newsome, Moore & Dowling, 2002).

Como ya mencionamos instituciones gubernamentales utilizan el concepto y muchas veces de manera incorrecta, incluyendo en las actividades "alternativas" cuestiones como el golf. A pesar de estos errores y las clasificaciones incorrectas que hacen de los diferentes tipos de turismo alternativo, aun consideramos [Ecoturismolatino] que el concepto es útil.

Las clasificaciones que se pueden incluir bajo el concepto de turismo alternativo pueden ser Natural, Cultural, Eventos y Otros. El "Natural" (turismo que se puede ser en lugares naturales, acerca de la naturaleza, y/o para la preservación del medio ambiente natural) incluye: turismo de aventura, ecoturismo, y turismo de naturaleza. El "Cultural" (turismo que involucra contacto y aprendizaje de una o mas culturas) incluye el turismo arqueológico, rural, religioso y étnico. "Eventos" (turismo interesado en experimentar eventos característicos de una zona o importantes eventos anuales) que incluyen deportes, carnavales y festivales por ejemplo. En la clasificación de otros entra todo aquello que no se puede incluir en las otras clasificaciones como turismo de voluntariado, granjas, educativo, etc.

En el presente artículo intentamos definir lo que es el turismo alternativo y su utilidad como concepto para clasificar los diversos tipos de turismo que emergen en el mercado internacional. Se definió no solo a partir de su contra parte el turismo de masas, pero también por el tipo de experiencias que busca ofrecer al turista, la forma en que lo ofrecen los pequeños y medianos operadores, como también por quienes se benefician con los ingresos de dichas empresas. Aunque es un concepto muchas veces criticado por ser poco utilizado por los operadores y turistas nos ayuda a comprender que las experiencias buscadas por los turistas están cambiando. El turismo esta buscando una "alternativa" más cultural y natural, más personal y auténtica, un "turismo alternativo".

Referencias:

Newsome, D., Moore S.A., Dowling, R.K. (2002) Natural Area Tourism: Ecology, Impacts and Management. UK: Channel View publications.