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Cuero y Salado
País: Honduras.

A solo 27 Km al oeste de la ciudad puerto de La Ceiba, entre el Río Cuero & Salado, en la Costa Caribeña, se localiza el refugio de vida silvestre Cuero y Salado. La reserva cuenta con un área de 132.25 héctareas que comprende 2 ecosistemas muy ricos en biodiversidad como lo son el bosque húmedo tropical y el bosque de manglar. Fue designada como área protegida en 1986 para la protección de especies en amenaza como lo es el Manati, también la necesidad de proteger algunos de los humedales de la costa. Una gran parte de la Costa Norte de Honduras estuvo cubierta por humedales similares. Pero muchas de estas áreas de humedales y mangle han sido convertidos en áreas de pastar o para plantaciones, transformando Honduras apresuradamente y de manera descontrolada debido a la desforestación, con el incremento del desarrollo costero, crecimiento de la población y desarrollo no sostenible.

Quince de los ríos que se originan en la Montaña de Nombre de Dios alimentan el refugio. El mangle es una planta que a través del tiempo a logrado adaptarse a condiciones extremas de humedad y salinidad. Esta planta es capaz de sobrevivir en aguas salobres cargadas de material orgánico que ocasionan escasez de óxigeno, a través del desarrollo de raíces aéreas o zancos que poseen pequeños poros respiratorios que le ayudan a la planta a compensar de manera directa la falta de óxigeno en el suelo. Su corteza es capaz de producir un fuerte tanino natural (de valioso uso industrial) por lo que las aguas de un ecosistema de manglar se ven siempre oscuras.
Los bosques de Mangle son comunidades arbóreas que corresponden asociaciones edáficas secas y húmedas, debido a inundaciones cíclicas de aguas salinas o salobres ocasionadas por las mareas o por el rompimiento de las barreras naturales (bancos de arena) que se forman en la desembocadura de ríos o lagunas, en el mar. Estas densas barreras arbóreas que se desarrollan a lo largo de las costas, le brindan a las áreas naturales y agrícolas que se encuentran en tierra adentro, protección contra el viento y las inundaciones.
Las hojas al desprenderse del árbol caen al agua descomponiéndose y reciclando los nutrientes manteniéndose a niveles óptimos la concentración de material orgánico en el lecho submarino, vital para la existencia de la vida acuática ya que un gran número de peces de mucho valor para el consumo humano, se adentran a estos ecosistemas a desovar y sus larvas, que permanecen refugiadas aquí alimentándose y creciendo hasta que son capaces de sobrevivir en mar abierto. Los manglares también son el hogar de una de las delicias marinas mas saboreada por las personas de todo el mundo como lo son los camarones, los cuales depositan sus larvas aquí y estas se alimentan del rico fondo orgánico que el manglar ofrece. Pero, para hacer cultivo de camarones debe ser cuidadosamente - no como es hecho en el Pacifico - para no destruir los manglares al obtener beneficios comerciales.

Con tanta abundancia de peces y crustáceos en el agua, prolifera también la vida animal fuera del agua, en este caso hablamos de las aves acuáticas. Cerca de 197 especies de aves han sido encontradas en el are de Cuero & Salado. Algunas de las especies que residen aqui son garzón cenizo, cerceta aliazul, garza nivea, espatula, cigueña americana, aguililla negra, gavilán pescador, hocofaisan, cirujano mexicano, perico chilillo, loro frentirrojo, pescador menor, pescador enano, jabiru, pijije, garza cucharón, y huizote. El refugio es también en alguna forma un parada de estación para muchas aves migratorias las cuales pueden ser encontradas aquí entre los meses de abril a mayo y de agosto a septiembre.
El refugio es también hogar de muchas otras especies de animales. Algunas de las especies encontradas en esta área son los manatis, mono aullador, mono cara blanca, jaguares, ocelotes, oso hormiguero, iguanas, tortugas de mar y de río, crocodrilos, caimanes y una amplia diversidad de peces.

La principal fauna en peligro de extinción es el manati, y dos especies de caiman, Crocodylus Acutus y Caiman Sclerops Fuscus. Estas especies se encuentran en peligro debido a que son cazadas para alimento y por su piel. El refugio es una gran ayuda para la población local de estas especies establecidas en esta área.
El refugio incluye áreas de humedales donde predominan especies como The Zapaton (Pachira Aquatica) , Santa Maria (Calophllum Brasiliense), Sangre (Virola Koschyn) and La Palma (Roystonea Dunlapiana). Estas especies son endémicas en la región, debido a que ellas son usadas localmente para la construcción de diferentes necesidades.
Las zonas de canales y rios, estan dominados por áreas de manglares. Principalmente Mangle Rojo (Rhizophora Mangle) el cual esta desapareciendo rápidamente en Honduras. Por muchos años su corteza ha sido usada para curtir pieles, también su madera es apreciada para la construcción y como leña.
La reserva y sus alrededores cuenta con muchos cocoteros y árboles de frutas tropicales los cuales fueron originalmente plantados por la Standard Fruit Company (los originales propietarios de la reserva). Algunos de estos árboles son todavía usados para la producción de frutas. Estos arboles son de gran importancia para la fauna del parque, especialmente para las aves, ya que les proporciona una muy buena base alimenticia.

Cuero y Salado puede ser visitado fácilmente en un viaje de un día desde La Ceiba. El centro de visitantes esta equipado con los servicios básicos, dos cabañas en las que se pueden alojar 4 personas. Usted necesita traer su propia agua y comida. Existen unos senderos que estan disponibles para visitar el refugio. Disponen de guías locales que pueden ser de mucha utilidad debido a sus conocimientos sobre la flora y fauna del refugio. Los manglares solo pueden ser observados desde un bote. El parque ofrece dos horas de excursión guiada en botes hacia los manglares. Aquí usted observará lo mejor de los manglares, la ventaja de un bote es que usted puede navegar silenciosamente (con el motor apagado), esta es la experiencia perfecta de los sonidos de los manglares, y notar el gran cambio al escuchar los ecos de los animales y las aves. Localizado a unos pocos pasos desde el centro de visitantes se encuentra una bonita playa, perfecta para nadar y relajarse. El acceso al refugio es fácil y ahora divertido. Desde la entrada del parque hay 9 kilometros hasta el centro de visitantes, que pueden ser caminados fácilmente siguiendo la línea del ferrocarril. O seria más divertido realizar el recorrido en una burra, un carro de línea ferrea impulsado por hombres.

Agradecemos a Dean Milverton por esta información y te sugerimos contactes a Mesoamerican Travel para tu siguiente EcoTour por Honduras