Ballena Gris en Laguna San Ignacio
País: México.

 

En 1979 se dio el primer contacto amistoso entre una ballena gris y el hombre y a partir de entonces se creo un lazo amistoso entre estas dos especies. El hombre empezó a tener curiosidad por tener acercamientos con este gigante y gracias a esto se ha empezado una concientización sobre la conservación de esta especie, las que comparten su ecosistema y su hábitat.

En 1979 México declaro la laguna de San Ignacio santuario de ballena gris y se dictaron regulaciones para su observación. Esto con el propósito de proteger las zonas de crianza. Asimismo Laguna San Ignacio es la tercera laguna más grande de crianza de ballena gris y la que cuenta con menos desarrollo humano.

Año con año desde diciembre hasta abril la ballena gris (Eschrichtius robustus) migra desde el mar de Bering en Alaska a las aguas de Baja California Sur a dar a luz y a reproducirse. Las lagunas de Guerrero Negro, Ojo de Liebre, San Ignacio y Puerto López Mateos son el principal destino de estos amistosos gigantes que recorren una distancia de 9 mil Km. para llegar a estas lagunas, siendo esta la migración más larga de un mamífero. Los primeros en llegar son las hembras preñadas que tienen urgencia de refugiarse en zonas protegidas para dar a luz, posteriormente llegan los machos y hembras en edad reproductiva y los juveniles.
Dentro de las lagunas los comportamientos más comunes que se observan son los brincos, colas, espía, apareamientos, grupos de cortejo y la convivencia de madres con sus crías.

Actualmente la ballena gris solo habita el Pacifico norte, pero existen registros fósiles de que alguna vez existió en el Atlántico Norte. Existen dos poblaciones: la que habita en el océano pacifico al sur de Corea y mar de Okhotsk que migran al mar Amarillo, esta población se encuentra bastante reducida. Y la población que se encuentra en el mar de Bering, Chucki y Beaufort que migran a las lagunas de Baja California Sur, México. Actualmente se estima que la población de ballena gris es de unos 22 mil individuos. Esta especie estuvo a punto de extinguirse debido a la cacería desmedida de finales del s .XIX y principios del XX

Las características físicas de la ballena gris son: las hembras adultas llegan a medir 14 m y los machos 13m, pesan en promedio 40 a 45 toneladas, la cabeza es pequeña en proporción con el resto del cuerpo, presentan de 2 a 4 lóbulos en la garganta, no tienen aleta dorsal, en el ultimo tercio de su cuerpo se observa la columna vertebral. Su cuerpo es color gris con manchas blancas con colonias de balanos, la mandíbula superior sostiene de 280 a 360 barbas filtradoras de alimento, presentan pelos táctiles en la mandíbula y la aleta lateral tiene 4 falanges, habiendo desaparecido la quinta. La profundidad promedio de buceo es de 15 a 50 m, sin embargo en las zonas de alimentación pueden bucear a una profundidad de 120m.

Estas ballenas se consideran costeras ya que pasan toda su vida viviendo cerca de la costa hasta una distancia de 6 km. son las únicas ballenas que entran a las lagunas costeras a reproducirse y dar a luz. Las lagunas costeras brindan zonas de refugio para el crecimiento de los ballenatos y zonas tranquilas para el apareamiento.

De fines de mayo hasta septiembre se alimentan en los mares de Bering, Chucki y Beaufort, Se alimentan principalmente de pequeños crustáceos llamados anfípodos y pueden llegar a comer de una a una y media tonelada de estos organismos diariamente. Se alimentan principalmente del fondo donde succionan el sedimento que contiene su alimento. Se ha observado que las barbas del lado derecho presentan mas desgaste y esto se debe a que al alimentarse lo hacen con lado derecho de la boca.

La madures sexual la alcanzan a los ocho años. Las hembras se aparean con varios machos para asegurar que queden preñadas, la copulación dura unos segundos, sin embargo el cortejo y el comportamiento de apareamiento puede durar varias horas.

La gestación de la ballena gris dura 13 meses, es decir se aparean y dan a luz en aguas mexicanas. Las hembras pueden reproducirse cada dos años. Los ballenatos al nacer miden aproximadamente de cuatro y medio metros y pesan media tonelada. Después de nacer salen a respirar continuamente y tienen que aprender a coordinar la respiración con la natación. En esta etapa no son muy curiosos ya que están muy ocupados aprendiendo a nadar, alimentándose y fortaleciendo su cuerpo. Para marzo las crías han crecido lo suficiente y la madre los alenta a jugar, por lo que es cuando se acercan a las lanchas a curiosear con los visitantes. El periodo de lactancia es aproximadamente de 7 meses. Después el ballenato se separa de su madre y empieza una vida independiente.

Para mediados de abril, cuando los ballenatos están listos para realizar el largo viaje de regreso al norte, las madres con sus crías se congregan y forman grupos de migración para proteger a las crías de los predadores como las orcas y tiburones. Al migrar al norte de regreso a sus zonas de alimentación el ciclo biológico de y de la vida se cierra y se repita año con año, permitiéndonos a los humanos observarlas en sus diferentes etapas y teniendo la oportunidad de un acercamiento con estas amistosas ballenas.

Agradecemos a Katia Galindo Albrechtsen por la información de este artículo. E-mail: katiaalbre@hotmail.com