Murciélagos de México
País: México.

A nivel mundial la CONABIO considera que son doce los países megadiversos, es decir, países donde se concentra la mayor parte de la diversidad del planeta, México es uno de estos. Por ejemplo, solo en vertebrados, ocupa el primer lugar en número de reptiles y segundo en Mamíferos por mencionar algunos. Contrario a lo que se pensaría, la gran diversidad de Mamíferos Mexicanos está dada por dos grupos totalmente distintos entre sí y de hábitos secretivos (difícil de observarlos y por lo general nocturnos), estos son los Roedores y los Quirópteros que representan cerca del 79% de la mastofauna mexicana (diversidad de mamíferos). Al segundo grupo pertenecen los llamados Murciélagos.
Los murciélagos están contenidos en el Orden Chiroptera de la clase Mammalia. En el mundo existen alrededor de 940 especies, y en país se encuentran aproximadamente 138, casi el 15 % del total mundial.

Si queremos evocar la imagen de un murciélago todos coincidiremos en animales con pelo, alados y que surcan los cielos por la noche. Y a excepción de la primera, cada una de esas características es muy peculiar en ellos. Son los únicos mamíferos con la capacidad de volar perfectamente desarrollada y por tanto, los únicos que poseen alas. Las alas morfológicamente corresponden a membranas entre dedos muy alargados que les permiten sustentarse en aire. El fenómeno de desplazarse por la oscuridad está dado por un mecanismo bastante complejo llamado ecolocalización o ecorradar que consiste en pequeños chasquidos de diferentes longitudes de onda que al rebotar en los obstáculos retornan siendo registrados por el murciélago, todo esto ¡en fracciones de segundo!. Es como si dibujaran una imagen fiel del lugar con solo gritar y escuchar su voz.
Además los hábitos alimentarios de estos sorprendentes animales son diferentes, los hay frugívoros (comen frutos), polinófagos (comen polen), nectivoros (comen nectar); y los hay carnívoros, en estos se diferencian por ser insectívoros (comen insectos), ictiófagos (comen peces) y otros que además de los ya mencionados comen pequeños animales como ranas, lagartijas e incluso otros mamíferos. Como dato curioso en este grupo existe un tipo de alimentación solo con sangre, es llamado hematofagia y solo se presenta en tres especies. Esta gran variedad de formas de alimentación los hace ser seres muy importantes dentro de los lugares donde habitan al participar a diferentes niveles en la dinámica de un ecosistema (forma por la que en el proceso de comer y ser comido fluye la materia y energía dentro de un sistema biológico).

Los Murciélagos resultan ser benéficos para el equilibrio de los ecosistemas como por ejemplo los insectívoros que al vivir en colonias de hasta varios miles de individuos y consumir hasta dos gramos de insectos por noche, se vuelven controladores de plagas perjudiciales a algunas actividades económicas; los murciélagos nectarívoros y polinófagos ayudan a la polinización de las plantas, y se sabe que existen relaciones muy estrechas entre algunas especies de plantas con algunas de murciélagos que ¡solo son polinizadas en presencia de ellos!. Los ejemplos más conocidos son la polinización del Agave tequilero y algunas cactáceas en peligro de extinción. Mientras que los frugívoros al ingerir los frutos maduros de varias plantas y cubrir grandes distancias por noche ayudan a la dispersión de semillas en bosques, siendo incluso para algunos investigadores, factores primarios de reforestación de estos.

Los murciélagos al igual que todos los organismos vivos forman parte de la vida diaria, así los podemos encontrar no sólo en hábitat silvestres como bosques, desiertos o selvas, sino también en parques, en edificios viejos y muchos lugares más, alimentándose principalmente de insectos. Sus casas pueden ser desde grandes cuevas y árboles hasta casas viejas y alcantarillados. Y el número de éstos puede ser de unas docenas hasta cientos o miles de individuos formando grandes colonias.
Cuando hablamos de los murciélagos que son potencialmente dañinos al hombre sólo nos referimos a los de alimentación sanguínea, estos son solo tres especies en el mundo, el vampiro común (Desmodus rotundus), el vampiro de patas peludas (Diphylla eucudata) y el vampiro de alas blancas (Diaemus youngii), de los cuales el primero se alimenta de sangre de animales domésticos y rara vez de animales silvestres, mientras que los otros dos se alimentan principalmente de sangre de aves. El vampiro común es la especie que causa daños al hombre, por ser el responsable de grandes pérdidas en la ganadería. La creencia popular de que son animales chupadores de sangre humana o que son mortales, es solo eso un "mito" con el cual debemos acabar ya que debido a esta idea errónea muchas especies de murciélagos (como ya hemos dicho benéficos en la mayoría de los casos) se encuentran en peligro de extinción, debemos tomar conciencia del papel importante que toman estos organismos en su mundo que también es el nuestro.

Como se ha expuesto, un conocimiento más profundo sobre la vida de estos animales nos puede abrir la pauta hacia un mundo bello y fascinante que al igual que muchos otros animales se encuentran en peligro de desaparecer por una ignorancia y aberración injustificada.
En México la presencia de Murciélagos es conocida y hoy en día con una buena educación sobre el tema y concientización sobre la importancia de estos en sus habitats puede asegurar las poblaciones de estos alados animalitos que son muy útiles para el hombre y la naturaleza.
Nunca se deben de agarrar sin la asesoría de gente especializada en su estudio, hoy en día es posible observarlos y adentrarse en la aventura de conocer más de estos sensibles organismos, uniéndose a expediciones científicas y de esta manera tener al alcance la posibilidad de conocerlos como son. No hagas disturbios en su lugar de refugio, porque son animales frágiles que además al verse en peligro pueden defenderse atacando a quien los moleste.

Agradecemos al Biol. Noé Castellanos Ramos y a la Biol. Sofía Vianney Gutiérrez Melchor por su aportación de esta sección. Si estás interesad@ en realizar un EcoTour con estos expertos observando Murciélagos escribe a: bioviajes@yahoo.es - (fotografía proporcionada por el M. en C. Juan Carlos López Vidal)