Los Mayas del Clásico
País: México.

Los mayas de la época prehispánica fueron una de las culturas más originales de Mesoamérica. Además de los rasgos comunes a los grupos de esa área, los mayas desarrollaron ciertos elementos que los distinguen claramente, como el uso en la arquitectura del llamado arco falso, un patrón estético bien definido, y la utilización de un sofisticado sistema de escritura y cómputo del tiempo.

Se ha sugerido que, durante el Clásico, la zona maya se encontraba dividida en territorios controlados por ciudades-Estado. En una buena parte, este esquema de organización político-territorial se ha derivado de la distribución conocida de las ciudades poseedoras de glifo emblema, si bien es posible que otras estén por identificarse.

Los grandes poblados de la zona eran auténticos centros urbanos, con núcleos de construcciones monumentales en los que se desarrollaban las actividades cívico-ceremoniales y extensas áreas de habitación para la gente común. En buena medida, el apogeo de las ciudades del Clásico maya se derivó de una eficiente explotación del medio y de la existencia de una red de relaciones comerciales, tanto entre los sitios de la región como con los de otras zonas mesoamericanas.

Entre las ciudades mayas cabe destacar a Tikal, una de las más grandes no sólo de esta área sino de Mesoamérica. Calakmul, en el que se ha localizado el mayor número de estelas de toda la región. Copán, en el extremo oriente del área que alcanzó a tener una población aproximada de 20,000 habitantes y mantuvo bajo dominio una extenso territorio. Otros sitios importantes son: Palenque y Yaxchilán.