Reserva de la Biosfera Pantanos de Centla
Estado: Tabasco. País: México.

Cuando se habla de pantanos generalmente nos imaginamos lugares con arenas movedizas, moscos, olores de aguas estancadas o materia en descomposición y una vegetación asfixiante, sin embargo, los pantanos cumplen una función de mantener los valores biológicos, hidrológicos, ecológicos, económicos y sociales.

En México, la zona pantanosa más relevante esta conformada por el delta de los ríos Grijalva y Usumacinta en la que se encuentra la Reserva de la Biosfera Pantanos de Centla, localizada al noroeste del estado de Tabasco, México con una extensión de más de 300 mil hectáreas.

En esta zona confluyen dos de los ríos más importantes de Mesoamérica, el Usumacinta y el Grijalva. Por esta cuenca hidrológica escurre un tercio del agua dulce de todo el país y a nivel mundial ocupa el séptimo lugar por su volumen de agua.

El paisaje de esta zona esta conformado en su gran mayoría por diferentes cuerpos de agua, arroyos, ríos, zonas inundables, pantanos y lagunas. Lo que da origen a una gran variedad de vegetación, por lo tanto se le considera como el museo vivo de plantas acuáticas más importante de Mesoamérica. Ecológicamente las plantas acuáticas son importantes por que las raíces retienen y compactan el sedimento evitando así la erosión; asimismo, actúan como filtradoras y descontaminadores del agua al retener los sedimentos suspendidos en el agua.

Para los animales las plantas acuáticas representan una fuente de alimento y un sustrato permanente de refugio, alimentación o reproducción. Por ejemplo, las aves y peces utilizan este sustrato para anidar, depositar sus huevos o como un resguardo temporal en etapas juveniles.

Importancia de los Pantanos

* Son amortiguadores naturales de las inundaciones, la vegetación retiene el agua y evitan desbordamientos excesivos de los cuerpos de agua.
* Los pantanos se pueden comparar con grandes esponjas ya que estos retienen gran cantidad de agua filtrándola a las capas inferiores del suelo, este proceso abastece los mantos acuíferos de los cuales se extrae este vital líquido para el consumo humano.
* Las inundaciones de esta zona y la capacidad que tienen los pantanos para almacenar agua, crean zonas propicias para concentrar gran cantidad de nutrientes que dan lugar a zonas de reserva alimenticia por lo cual son sitios idóneos para la alimentación y reproducción de especies marinas, de agua dulce, local y migratoria. Además son generadores de nutrientes para las pesquerías.
* Los procesos de sedimentación que ocurren en los pantanos neutralizan el efecto nocivo de la contaminación.
* El aporte de aluvión que recibe la planicie de Pantanos de Centla proveniente de las zonas altas de Guatemala y Chiapas, estabilizan la línea de costa y permiten al continente ganar terrenos al mar, evitándose así la erosión y la salinización de las tierras.

Biodiversidad

Esta área cuenta con una biodiversidad representativa del territorio nacional y se encuentra en un estado considerable de conservación, sin embargo está expuesta a actividades antropogénicas que la amenazan estructural y funcionalmente hablando, destacando la caza furtiva, la modificación de la dinámica del agua, la contaminación y los incendios, entre otros.

La fauna de vertebrados en los pantanos de Centla se encuentra muy bien representada ya que existe una amplia gama de ecosistemas con una estrecha relación entre las plantas y animales, un ejemplo de esto es que en esta zona se encuentra uno de los lugares de mayor concentración de manatíes (Trichechus manatus) en México.

Ecológicamente se encuentran especies cuyas poblaciones han sido disminuidas regional y mundialmente, algunas hasta el grado de peligro de extinción, entre ellos, cocodrilo de pantano (Cocodrylus morelettii), tortuga blanca (Dermatemys mawii), el manatí (Trichechus manatus) y aves migratorias como el halcón peregrino (Falco peregrinus).

Se encuentran también especies en estatus vulnerable como el jaguar (Pantera onca) y el mono aullador (Alouatta palliata). Esta zona alberga alrededor de 569 especies de plantas, 255 especies de aves, incluyendo residentes y migratorias, 104 especies de mamíferos, 68 especies de reptiles, 52 de peces y 27 de anfibios.

Uno de los espectáculos más asombrosos de Pantanos de Centla son las aves. Cada año durante los meses de invierno, provenientes de Norteamérica arriban a esta zona formando grandes concentraciones de aves localmente llamadas pajarales, donde anidan y cuidan a sus polluelos. Algunas de estas aves son: la chocolatera (Ajaia ajaja), gaytan (Mycteria americana) e ibis blanca (Eudocimus albus).

Una de las ventajas de esta zona para observar aves es que en un tramo corto se pueden observar varias especies de aves, siendo algunas de estas: garza tigre o jojo (Trigisoma mexicanum) garza siete presas (Ardea herodias), garza blanca (Casmerodios albus), pijije (Dendrocygna autumnalis), cardenalito (Pyrocephalus rubinus), pespita (Jacana spinosa) y cinco especies de martín pescador.

El cocodrilo de pantano (Cocodrilo moreletti) es una de las especies más representativas de los pantanos, esta es la única especie de cocodrilo que vive en esta zona, desafortunadamente es muy cotizada por su piel y se sigue vendiendo de manera ilegal. Año con año la venta ilegal de cocodrilos y tortugas ocasiona incendios provocados por el hombre, el fuego se utiliza para desplazar a los animales de sus refugios y capturarlos, esto ha ocasionado que algunas de estas especies estén en peligro de extinción y que los incendios devasten hectáreas de este ecosistema.

Además de su valor ecológico muchas especies son utilizadas por las comunidades ya sea como alimento, ornato, comercio, interviniendo algunas en las tradiciones y leyendas.

La dirección de la Reserva de la Biosfera Pantanos de Centla trabaja con las comunidades en proyectos de desarrollo sustentable con el fin de promover el uso racional de los recursos naturales y de generar alternativas de trabajo para las comunidades. Estos proyectos incluyen educación ambiental, reforestación, acuacultura, ecoturismo. Sin embargo la conservación de las áreas naturales depende de todos sus usuarios.

Agradecemos a Katia Galindo Albrechtsen por el contenido de este artículo. E-mail: katiaalbre@hotmail.com. Agradecemos de igual manera a Fernando Elizalde por las fotografías.