Sian Ka'an
Estado: Quintana Roo. País: México.

La gran riqueza faunística de Sian Ka'an se debe a la variedad de ecosistemas que contiene: mar, franja, costera, humedales y selvas.

La porción marina comprende extensas praderas de pastos submarinos que brindan refugio y alimento a multitud de animales, y más de cien kilómetros del Gran Arrecife Maya, un imán para los buceadores y la segunda cadena de arrecifes coralinos más larga del mundo, después de la Gran Barrera de Australia.

En Sian ka'an se han identificado más de setenta especies de corales, como los enormes corales cerebro, que llegan a medir hasta seis o siete metros de diámetro. Hay también centenares de especies de peces, que a menudo forman apretados cardúmenes, y una inmensa cantidad de crustáceos, como la langosta espinosa y moluscos, algunos de gran tamaño, como el caracol rosado o el lengua de flamenco. El borde de dunas costeras, con sus playas de blanquísima arena y su tupida vegetación. Alberga una insospechada riqueza faunística: cerca de cien especies de aves terrestres, además de las marinas. Las plantas, algunas de llamativas flores, son realmente bellas.

Tras las dunas de la costa comienza una franja de lagunas, pantanos, marismas, sabanas y manglares. Estos terrenos, que durante todo el año o parte de él se cubren de agua, son llamados humedales. Tradicionalmente fueron consideradas tierras inútiles para cualquier actividad humana, pero en los últimos tiempos se ha comprobado que tienen una enorme importancia ecológica y económica. El hecho de que Sian Ka'an abarque una extensión tan grande de humedales fue una de las razones por las cuales se decidió crear la reserva.

Un ecosistema muy peculiar en los humedales de Sian Ka'an es el de los llamados petenes, unas masas de árboles que pueden medir hasta treinta metros de altura y que se levantan entre las hierbas de los pantanos. Estas formaciones vegetales son casi únicas en el mundo, pues fuera de la península de Yucatán, no existen más que en el estado norteamericano de Florida, donde se les conoce como hammocks, y en Cuba, donde se les llama cayos de monte. En su mayoría tienen forma oval o circular y su
tamaño varía desde unas decenas de metros hasta casi dos kilómetros de diámetro. Se generan debido a la presencia de manantiales de agua dulce, que brotan en medio de los pantanos de agua salobre y permiten el crecimiento de grandes árboles.

Sian Ka'an es un paraíso para los observadores de aves. Hasta 1995 en la
Reserva se habían identificado más de 350 especies, desde pajarillos diminutos hasta aves gigantescas que casi igualan la estatua de un hombre pequeño. Hay una extraordinaria cantidad y diversidad de aves acuáticas. Es posible, observar más de setenta especies de garzas y pedretes, cormoranes, cigüeñas, playeritos, gavilanes y águilas, chorlos, gallaretas y gallinas de agua, chocolateras, cercetas, ibis, zambullidores y otras variedades.

Actualmente Sian Ka'an está casi despoblada. Pero no siempre fue así. Desde las alturas se puede ver el sinuoso canal que va de una laguna costera comunicada con el mar, hasta los vestigios arqueológicos de la antigua ciudad prehispánica de Muyil, situada a 15 kilómetros de la costa. Este canal, navegable por pequeñas embarcaciones y que se recorre en paseos ecoturísticos, tiene más de mil años de haber sido construido por los antiguos mayas.

La información sobre Sian Ka'an es presentada gracias a la empresa ecoturística EcoColors quienes operan en esta Reserva.