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Sierra Nevada
Estado: Mérida y Barinas. País: Venezuela.

Localización

El Parque Nacional Sierra Nevada fue decretado el 2 de mayo de 1952. Ocupa una superficie de 276.446 Ha. Está ubicada en la Cordillera de Los Andes, al occidente de Venezuela, en jurisdicción de los municipios Aricagua, Campo Elías, Libertador, Santos Marquina, Rangel y Cardenal Quintero del estado Mérida y los Municipios Bolívar, Pedraza y Sucre del estado Barinas.

Descripción General

Es la única zona de Venezuela con cumbres cubiertas de nieve todo el año. El abrupto relieve está dominado por fuertes escarpes en ambos flancos de la cordillera. Abundan los valles altos, angostos y profundos, así como lagunas de origen glacial. Orográficamente los terrenos del parque pertenecen a las dos cadenas montañosas más importantes de los Andes venezolanos: la Sierra Nevada de Mérida donde se encuentran las mayores cumbres del país.

Este Parque Nacional es una de las áreas naturales del país con mayor potencial turístico por los numerosos atractivos que ofrece al visitante, especialmente sus páramos y bosques, sitios ideales para la práctica de excursionismo y andinismo.

Vegetación

La vegetación principal está representada por bosques ombrófilos montanos siempre verdes (Selvas Nubladas Andinas), que ocupan la faja altitudinal comprendida entre los 2.000 y 3.000 m.s.n.m., los cuales son bosques densos de altura media a alta con 2 a 3 estratos arbóreos y sotobosques bien desarrollados, además de numerosas epífitas y especies endémicas. De las especies arbóreas las dominantes son: el quindú (Laplacea fructicosa), say-say (Weinmania jahni), laurel (Ocotea sp.), mano de león (Oreoponax moritzii), tampaco (Clusia sp.), pino laso (Podocarpus oleifolius), helecho arborescente (Cyathea sp.), el coloradito (Polylepis sericea), entre otras. A partir de los 3.000 m., de altitud se desarrolla la vegetación de páramo, constituida por comunidades herbáceas y arbustivas de densidad variable.

Fauna

La diversidad bioclimática y los tipos de vegetación existentes, han originado una gran variedad de hábitats que brindan refugio y alimentación a un elevado número de especies faunísticas, algunas de ellas muy amenazadas de extinción, como el oso frontino (Tremarctos ornatus), único representante suramericano de la familia de los úrsidos; el venado caramerudo del páramo (Odocoileus lasiotis), el paují copete de piedra (Pauxi pauxi), el gallito de la sierra (Rupicola peruviana), el puma ó león americano (Puma concolor), el trigrillo andino (Leopardus tigrina), la lapa del páramo (Agouti tackzanoswkii), el conejo del páramo (Silvilagus brasiliensis meridensis) y el jaguar (Panthera onca), entre otras.

Entre los grupos vertebrados, el parque se distingue por albergar una gran diversidad de aves, entre las que podemos citar, a la gallina de monte (Tinamus sp.), el pato de torrentes (Merganetta armata), la pava andina (Penelope montagni), la paloma gargantilla (Columba fasciata), el perico cabecirrojo (Pyrrhura rhodocephala), la churiquita (Touit dilectissima), el perico multicolor (Hapalopsittaca amazonina), la cotorra cabeciblanca (Pionus tumultuosus), el loro verde (Amazona mercenaria), el quetzal coliblanco (Pharomachrus antisianus), la viuda de montaña (P. auriceps), el sorocuá enmascarado (Trogon personatus), el pico de frasco andino (Aulachorhynchus calorhynchus), el pico de frasco gargantiblanco (A. prasinus), la urraca (Cyanolica viridiciana), y el pájaro de agua (Cinclus leucocephalus), el chivito de los páramos (Oxipogon guerinii) y el águila real (Geranoaetus melanoleucus), entre otras.

Aspecto Sociocultural

Dentro de los límites del Parque Nacional Sierra Nevada (PNSN) se encuentran áreas pobladas que aún conservan muchas costumbres y tradiciones ancestrales de gran relevancia cultural. Los pueblos de El Morro y Los Nevados, enclavados en las empinadas vertientes del Río Nuestra Señora constituyen una muestra importante de un ayer que se remonta a la época de las encomiendas. En la zona paramera, correspondiente a las cuencas altas de los ríos Chama y Santo Domingo, la ocupación humana está restringida en su mayoría a las terrazas y valles intramontanos donde se han venido desarrollando actividades agrícolas tradicionales desde mucho antes de la creación del parque, y en las cuales la yunta de bueyes y el arado de madera juegan un papel importante.

Actividades

Son numerosas las alternativas recreacionales y turísticas que presenta el Parque Nacional Sierra Nevada, entre ellas, el excursionismo y la escalada; la práctica del ecoturismo a través de la observación de flora y fauna en su ambiente natural y la visita a pueblos y aldeas de gran atractivo paisajístico y cultural como Gavidia, El Carrizal, Los Nevados, El Morro y el Quinó.

Áreas Recreativas

El parque cuenta con dos importantes áreas recreativas:

La Mucuy, cercana a la población de Tabay, con vía de acceso para todo tipo de vehículos y dotada de infraestructuras de servicios como: dormitorios colectivos, restaurantes, áreas para acampar, kioscos para pic-nic y módulos sanitarios.

La Laguna de Mucubají, enmarcada en la imponente sierra de Santo Domingo, que cuenta con un sistema de carteleras y miradores interpretativos, así como un centro de visitantes destinados a orientar al público sobre las características y los atractivos del área y del parque nacional en general.

También se puede disfrutar del parque mediante un recorrido en el Teleférico más alto y largo del mundo, que en un trayecto de una hora de duración. Conecta a la ciudad de Mérida con el Pico Espejo, desde donde se contempla el Pico Bolívar en todo su esplendor.

En el corazón del Páramo de Mucuchíes, se encuentra el complejo Escultórico-Arquitectónico-Religioso "El Tisure", obra del talentoso artista popular contemporáneo "Juan Félix Sánchez" (+).

Accesibilidad

De una extensión considerable, es posible acceder al parque por vía terrestre (vehículo) desde las ciudades más próximas y recorrer el parque, caminando o con el uso de bestias (mulas y caballos). Algunas de las vías de acceso son:

" Por el este, la carretera Trasandina, hacia la cual convergen las vías procedentes del Estado Trujillo y del Estado Barinas.
" Por el oeste, la vía trasandina San Cristóbal-Mérida.
" Igualmente, desde la ciudad de Mérida, es posible acceder a las estructuras recreativas de Mucubají, La Mucuy, Teleférico de Mérida.

Normas a los Visitantes

La circulación peatonal de los visitantes y sus guías, estará sujeta al cumplimiento de las siguientes normas:
" Solicite el permiso a INPARQUES para excursiones.
" Respete la flora y fauna. Si es de especial interés, llévela sólo en su cámara fotográfica.
" Evite encender fogatas en los lugares no adecuados, esta práctica puede causar incendios de vegetación.
" La basura que genere, sáquela fuera del parque.
" Respete las propiedades de los habitantes del parque, así como su cultura y tradiciones.
" Use el equipo adecuado para la práctica deportiva de alta montaña.
" No consuma bebidas alcohólicas mientras disfruta del parque.
" Los menores de edad deben presentar una autorización por escrito de su representante legal y estar acompañados dentro del parque por un mayor de edad.
" Mantener, en todo momento, un comportamiento acorde con la moral y las buenas costumbres.
" Respetar el derecho a la privacidad de los demás visitantes.
" Mantenerse dentro de los senderos establecidos.
" Acampar sólo en los sitios señalados para tal fin.
" Respetar la señalización.
" Usar las instalaciones y servicios que el parque nacional brinda de manera tal que no ocasionen daños y perjuicios a las mismas.
" Acatar en todo momento las recomendaciones de las autoridades del parque nacional.

Agradecemos la presente información al Programa de Andes Tropicales - Red Andina www.andestropicales.org. ¡Conoce su trabajo en los Andes!